李讷是毛泽东的小女儿，1940年8月出生在陕北延安。当时尽管正处在艰苦的战争年代，但毛泽东还是坚持把女儿留在自己的身边。毛泽东虽然格外疼爱自己的小女儿，但他并没有因此而放松对女儿的严格要求。
1947年，转战陕北期间，毛泽东率领的中央纵队生活极端艰苦。由于粮食供应困难，大食堂每天两顿都是盐水煮黑豆。有一次吃饭，李讷看到大家的嘴是黑的，好奇地笑了，她对毛泽东说：“爸爸你看，阿姨、叔叔的嘴都是黑的。”毛泽东对她说：“你不要笑，前方解放军叔叔就是靠吃黑豆打胜仗的呀。黑豆好吃，吃了黑豆也能长胖长高。你也应该带上碗筷和阿姨一块去吃黑豆饭。听爸爸的话，你将来一定是个好孩子。”
当时，李讷只有7岁，还是个小孩子，但毛泽东并没有因为女儿年龄小就允许别人对她格外照顾。在毛泽东的严格要求下，小李讷没有同爸爸妈妈一起吃饭，而是同卫士、保姆、战士们一起吃大食堂的盐水煮黑豆，从小就经受了艰苦生活的考验。
新中国成立后，毛泽东作为党和人民共和国的领袖，不但没有利用手中的职权为子女提供任何方便，反而更加严格要求他们，哪怕是在乘车、吃饭这样的日常小事上，毛泽东也从不放松对他们的要求。
20世纪60年代初，李讷正在北京大学读书，她和普通学生一样吃住在学校，只有星期六才回家一次，回家时，她也是和大家一样挤公共汽车，从不乘小卧车。正因为如此，刚上学的一段时间里，同学们都不知道她是毛泽东的女儿。寒冷的冬天来临后，由于天黑路远，卫士长担心李讷一个女孩子晚上回家路上不安全，就瞒着毛泽东派车去学校接李讷。此事被毛泽东觉察后，严厉地批评了卫士长，并说：“别人的孩子就不是孩子了，别人的孩子能自己回家，我的孩子为什么就不行?”不管卫士长如何解释，毛泽东还是不容置辩地命令道： “不许接，说过就要照办，让她自己骑车子回来。”
李讷在北大上学初期，正赶上严重的经济困难时期，当时国家所面临的最大困难就是粮食奇缺。李讷认为自己是共青团员，应该为国家分担困难，于是在学校报口粮时，只报了17斤。毛泽东听说此事后，非常高兴，并说就应该这样做。由于定量不够吃，李讷经常饿肚子。有一次，李讷从家里拿了一袋奶粉，毛泽东知道后很不高兴，说这样做影响不好，以后，李讷就再也没有从家里带过任何吃的东西。
困难时期，李讷很少回家。一次，卫士尹荆山去学校看望李讷，发现她饿得脸发黄，心里很难过，回来后向卫士长作了汇报。卫士长是看着李讷长大的，李讷从小就和战士们一起行军，风餐露宿，一样吃盐水煮黑豆，如今成了共和国主席的女儿还要挨饿，想到这些，卫士长心里很不是滋味。于是，他瞒着毛泽东给李讷送去了一包饼干，李讷怕别人发现影响不好，见附近没有人，才大口地吞下两块饼干。
这件事被毛泽东知道后，批评卫士长：“三令五申，为什么还要搞特殊化?”卫士长解释：“别的家长也有给孩子送东西的。”听到这话，毛泽东更是生气，他说：“别人可以送，我的孩子一块饼干也不许送!谁叫她是毛泽东的女儿!”
此事过后不久的一个星期天，李讷从学校回家。卫士趁倒茶的机会，向毛泽东提议：“主席，李讷回家了，两三个星期没见了，一起吃顿饭吧？”按常规毛泽东是不允许女儿和自己一起吃饭的，他总是让她在大食堂吃饭，但这次，毛泽东理解卫士的心意，同时他也确实心疼女儿，便笑着回答：“那好，那好。”
饭前，李讷向爸爸汇报了自己的学习情况。尔后，她委婉地对爸爸说：我的定量老不够吃，菜少，全是盐水煮的，一点油水也没有，上课肚子老是咕咕叫。听后，毛泽东语重心长地对女儿说：“困难是暂时的，要和全国人民共渡难关。要带头，要做宣传，要相信共产党……”
饭准备好了，饭桌上摆着四菜一汤，还有辣子、霉豆腐等四个小菜，主食是热气腾腾的红糙米掺芋头的米饭。毛泽东拉着女儿的手说：“今天一起吃饭。”李讷随爸爸来到饭桌前，一股饭香扑鼻而来，李讷将头伸过去嗅了嗅：“啊，真香啊。”说罢抬头冲父亲调皮一笑，显得那么天真可爱。
“吃吧，快吃吧。”毛泽东爱怜地望着女儿。话音未落，李讷已开始向嘴里扒饭，饭太烫，她不时咝咝地向外吹着热气。毛泽东在旁边劝女儿慢点吃，可李讷慢吃不了几口，又开始狼吞虎咽起来，因为她实在是太饿了。看到女儿饿成这个样子，毛泽东脸上露出了几分苦涩，他再也无心吃饭了，转身拿起报纸看起来，以掩饰自己的情绪。李讷看到父亲不吃了，望着他问道：“您怎么不吃了?”毛泽东说道：“老了，吃不多，我很羡慕你们年轻人。”李讷信以为真，于是就将桌上的饭菜一扫而光。后来，卫士又从伙房找来两个白面掺玉米面的馒头，李讷又将这两个馒头连同盘底的菜汤一同吞下了肚。
饭桌上的情景令卫士们感慨万千。饭后，他们走进毛泽东的房间，想说服毛泽东给李讷一点优待：“主席，李讷太苦了，是不是可以……”话没说完，毛泽东便坚定地说：“不可以，和全国老百姓比起来，她还算好的。”卫士长刚想说什么，毛泽东又接着说道：“不要说了，我心里并不好受。她是学生，按规定不该享受的就不能享受，还是各守本分的好。我和我的孩子都不能搞特殊，现在这种形势尤其要严格。”